Sky Quality Meter (SQM) è uno strumento che con un sensore CCD rivolto verso l’alto misura la luminosità del cielo in magnitudine x arco secondo-quadrato.
La magnitudine è usata in astronomia per misurare la luminosità delle stelle (e degli altri oggetti celesti). Alcuni punti di riferimento sono:
- magnitudine –26,8 = Sole
- magnitudine –12,6 = Luna piena
- magnitudine -1,5 = stella Sirio
- magnitudine +6,0 = le stelle meno luminose visibili ad occhio nudo
L’arco secondo quadrato è il quadratino di cielo di lato pari ad un arco secondo di grado, cioè la 3.600-ma parte di un grado. (La luna ha un diametro di mezzo grado, quindi 1.800 secondi d’arco).
Quindi, quando SQM rileva – ad esempio - 20 mgn/arcsec2, il cielo è abbastanza scuro, quando rileva 10 mgn/arcsec2, il cielo è molto più chiaro.
I rilevamenti vengono fatti ovviamente, di notte, e ci permettono di misurare l’effetto dell’illuminazione artificiale provocata dall’uomo, verso il cielo. La situazione metereologica incide su queste misure: con il cielo nuvoloso la luminosità è maggiore, perchè le nuvole riflettono la luce artificiale. Per questo motivo l’SQM viene può essere usato in meteorologia per rilevare la nuvolosità del cielo.
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